Les besoins en matière d’éducation, la manière dont l’éducation est réellement financée et les systèmes nationaux en soi varient grandement de par le monde : un manque dramatique d’éducation élémentaire pour les plus pauvres, en particulier pour les jeunes filles, la réforme des systèmes d’éducation établis depuis longtemps dans le monde « développé », le besoin de garder informés les gens qui travaillent, y compris les plus âgés, des exigences changeantes du monde du travail ainsi que le fait de permettre à toutes sortes de personnes vulnérables de participer à la société dans son ensemble ou de préserver le secteur attrayant R&D nécessaire aux bonnes performances des économies « post-industrielles ».